Il brutto periodo iniziò per Bernardo Espina un giorno in cui l’aria se ne stava immota, pesante come il piombo, e il sole feroce era una maledizione. Quella mattina il suo affollato dispensario si era quasi svuotato, quando a una donna incinta si ruppero le acque ed egli mandò via in fretta e furia i due pazienti rimasti. La donna era la figlia di un vecchio che ella aveva accompagnato dal dottore a causa di una tosse che non se ne voleva andare.

Toledo 1489: la vita del giovane Jonah viene sconvolta da una serie di delitti. Il fratello minore è ucciso mentre consegna un preziosissimo reliquario all’abate del convento. Il padre, orafo autore di quell’opera d’arte, viene messo a morte da una turba assetata di sangue. Jonah e i suoi familiari sono ebrei e i sovrani Ferdinando d’Aragona e Isabella di Castiglia hanno di recente decretato l’espulsione dalle terre di Spagna di tutti gli ebrei che non accettano di convertirsi, e dato mandato alla Santa Inquisizione di punire i finti conversi. Rimasto solo, senza riuscire a fuggire in tempo, Jonah è costretto a cambiare identità. Affronterà infinite peripezie, scoprirà la sua vocazione nel curare e salvare la vita degli altri, e alla fine risovlerà il mistero dell’omicidio del fratello

Saggi consigliati: “Storia dei Marrani” di Roth Cecil

Messere, il 12 gennaio dell’anno del Signore 1305, voi con altri cavalieri templari avete preso parte a un’azione di estrema crudeltà contro un uomo innocente, nella speranza di carpirgli un segreto che avrebbe potuto rendervi immortale, oltre ad arricchirvi oltre misura. Non eravate neppure certo che fosse in possesso di tale segreto, ma ciò nonostante l’avete torturato orribilmente e infine ucciso, senza indurlo a confessare.

1311. Bologna. Lo studium della città felsinea richiama studenti e illustri docenti da tutta Europa. Tra i magister più conosciuti e apprezzati, Mondino de’ Liuzzi, medico e scienziato, che nel romanzo di Colitto  diventa il protagonista di un racconto vivo e incalzante, che lo vedrà affiancare tale Francesco Salimbene, uno dei suoi studenti, alla scoperta di un mistero che lo studioso deve e vuole dipanare, il sommo segreto alchemico. Ma la ricerca della verità si scontrerà con la Santa Inquisizione, in quegli anni alle prese con il processo intentato dal re Filippo il Bello all’ordine templare. E saranno proprio i Templari una delle chiavi per scoprire la verità che Mondino cerca a tutti i costi.

Saggi consigliati: “Storia della università di Bologna: Il medioevo” di Albano Sorbelli

Villa de la Navidad, venerdì giorno quattro del mese di gennaio. Ieri sono partite le navi. La scialuppa dell’Ammiraglio è stata l’ultima a lasciare la spiaggia, allo spuntar del sole, e non era ancora trascorso il tempo di tre clessidre che le due caravelle hanno spiegato le vele cominciando ad allontanarsi. Mi sembra ancora di vederle ancorate nella baia, a meno di un braccio dalla catasta di legnami che abbiamo recuperato dal naufragio della Santa Maria.

1493. L’ammiraglio Cristoforo Colombo lascia sull’isola di Hispaniola una parte del suo equipaggio. Gli uomini rimasti avranno il compito di esplorare, colonizzare e cristianizzare la nuova terra. In un mondo dove la straordinaria natura è intatta e vive in simbiosi con i nativi, si diffonderà il cancro degli uomini bianchi. Pagine di violenza, di intolleranza e sete di conquista, che il protagonista, Domingo Perez, racconterà al fratello attraverso il suo diario e che permetterà al lettore di immergersi in uno degli affreschi più amari ma forse veritieri mai fatti sulla conquista del Nuovo Mondo.

Saggi consigliati: “La conquista dell’America” di Tzvetan Todorov 

Abella– Autumnus 893  ab Urbe condita ( Autunno 140 d. C.)

Il fulmine spaccò l’aria infrangendosi su un grosso pino secolare. Lo schianto assordò l’uomo al riparo nella piccola baracca, ma non quanto il tuono che ne seguì. D’istinto guardò verso la villa. «O Dei, fate che sopravviva!». Marcus era impaziente, aveva già cinque anni e nonostante avesse temuto per mesi l’arrivo del fratellino, perché il padre era sicuro si trattasse di un maschio, adesso fremeva nell’attesa. Cercava ogni scusa per poter entrare nel cubiculum della madre, ma ne veniva puntualmente scacciato da una delle schiave ancor prima di arrivarvi.

II sec. d.C. Amore, odio, lotte e passioni seguono la vita di Lucius Artorius Castus attraverso gli anni in cui l’impero vede emergere le figure di Antonino il Pio, Marco Aurelio, Commodo, Pertinace e Settimio Severo. Dalla lontana Syria alle sponde ghiacciate del Danubio, dalla lontana Britannia alla stessa Roma. Il sogno di una Britannia unita e l’amore per la figlia del drago, condurranno quest’ufficiale di cavalleria romana a quel che gli uomini chiamano leggenda. Sventata l’invasione caledone e un attentato contro Commodo, abbandonata la terra d’Albion, otterrà l’incarico di procuratore centenario in Liburnia, ma i destini con i britanni e gli stessi sarmati convoglieranno ancora allo scoppio della guerra civile che vedrà come protagonisti tre possibili imperatori: Pescennio Nigro, Clodio Albino, Settimio Severo.

Saggi consigliati: ” From Scythia to Camelot” di Linda Malcor e Scott Littleton

Saint Omet, Fiandre Spagnole, 1624

La grondaia di lamiera vibrò sul tetto appuntito, e il pettirosso battè le ali nella foschia mattutina. Cinguettando spaventato, descrisse nell’aria cerchi sempre più stretti sopra i becchi spalancati dell’ultima covata, nel nido di muschio e piume. La grondaia sospesa tra le tegole ruggine e i muri di arenaria tremò ancora. La nidiata si unì in un coro rauco: all’insaziabile appetito era subentrata per un momento la paura.

Prima metà del ’600. Alla corte dei Ming regnano libertini e eunuchi che alimentano corruzione e intrighi. Dal Nord incalza l’avanzata dei manciù, guerrieri terribili guidati dal principe Dorgan. Tra loro c’è Francis Arrowsmith, un inglese esiliato a Macao, dai gesuiti. Attraverso la vita di Francis, giovane valoroso affascinato dall’Oriente, dapprima fatto prigioniero e in seguito assoldato dai Manciù, vivremo le vicende della caduta dell’impero Ming ad opera dei conquistatori del Nord.

Saggi consigliati: “Storia della Cina” di J.A.G Roberts

Mercoledì 19 ottobre 1541.

Mi svegliai un attimo prima che il servo bussasse discretamente alla porta della camera. Il sonno era diventato leggero come una piuma in quelle notti di attesa. Con delicatezza aprii la mano per liberare quella di Othmane che spalancò gli occhi allarmato. Gli accarezzai la barba sotto il mento con un gesto rassicurante e lui sbuffò prima di girarsi su un fianco per continuare a dormire e smaltire il vino delle Canarie che aveva tracannato la sera prima nella taverna del bagno di Ali Arabagi.

Algeri è la città dei corsari rinnegati, di coloro che hanno scelto di abbandonare il proprio credo per diventare musulmani, per convizione o per convenienza. Algeri è il luogo dove Redouane e Othmane, due rinnegati, uno albanese e uno tedesco, vivono il proprio amore proibito, guidando una nave da corsa verso le proprie prede. Algeri è il luogo dove giunge la potente flotta di Carlo V, intenzionata a conquistarla, così come sei anni prima è caduta Tunisi. Algeri è la città guidata dal beylerbey Hassan Agga, un sardo anche lui convertito, fedele al signore del Mediterraneo, Kheir ed-Dine, il famigerato comandante corsaro Barbarossa, da tempo Ammiraglio della Sublime Porta. Algeri è vicoli, è le terme dove la passione confonde i sensi, è il mercato degli schiavi, è il luogo dove giungono i giannizzeri del sultano e con loro la tragedia per Redouane e Othmane.

Saggi consigliati: “I barbareschi. Corsari del Mediterraneo” di Heers Jacques

L’aspetto della collina di San Carlo dipende principalmente dall’ora della giornata. Di mattina, il sole si alza alle spalle del colle; e poichè il castello è stato costruito un pò sotto la sommità, i suoi raggi diretti non arrivano a penetrare nelle finestre delle camere dove riposano il settimo barone di Roccapendente, i suoi familiari e i suoi ( solitamente molti) ospiti, che così possono tranquillamente dormire fino a tardi.

La famiglia Bonaiuti, esponenti della nobiltà maremmana, è in attesa di un ospite illustre, Pellegrino Artusi, autore alcuni anni prima di un già celebre trattato sulla cucina italiana. Sin dalle prime pagine l’autore ci consegna dei caratteri ben delineati, dal barone Romualdo, signore del castello di Roccapendente, ai suoi figli, lo scapestrato Lapo, Gaddo che ambisce a raggiungere le vette poetiche del sommo Carducci e Cecilia, la figlia più talentuosa ma costretta dalle rigide regole della famiglia patriarcale a tenere un profilo basso. E poi il fotografo Ciceri, anche lui convenuto alla tenuta ospite del barone, la nonna Speranza, baronessa ormai costretta su una sedia a rotelle. Le vicende del libro hanno un’impennata dopo il ritrovamento del cadavere del maggiordomo Teodoro. Numerosi e lievi i richiami alla recente unità d’Italia, all’ancora distinzione tra appartenenti a una nobilità decadente e la borghesia del commercio, alla Maremma e ai suoi cibi. E’ un piccolo ma godibile libro, che ha come struttura portante il giallo classico ma che in alcuni passaggi è molto abile nel trasferire alcuni aspetti dell’Italia da poco unificata.

Saggi consigliati: “La scienza in cucina e l’arte di mangiare bene” di Pellegrino Artusi

Anno 682 ab Urbe condita. Porta Capena, Roma

La prima punta d’ombra lambisce il quadrante delle meridiane. I sette colli si affacciano al nuovo giorno accarezzati dai raggi del sole. Roma si accende. Un giovane schiavo sta trasportando tre anfore di bronzo. Il suo padrone gli ha ordinato di consegnarle a un commerciante alle porte di Roma, sulla via Appia. Lo schiavo supera Porta Capena: ai margini della strada, subito dopo i piccoli templi dedicati agli dei, si erge un numero impressionante di croci sulle quali sono stati inchiodati i ribelli.

Res. Il significato del termine latino è cose. Ma nel romanzo di Marcialis, res indica gli schiavi. Quegli esseri che per l’economia di Roma sono cose che coltivano, sono cose che soddisfano gli appettiti sessuali di matrone e senatori romani, sono cose che divertono platee di spettatori con scontri all’ultimo sangue. Ed è in una scuola di gladiatori, quella di Capua guidata da Lentulo Batiato, che ha inizio la ribellione guidata dal trace Spartaco. Le vicende del libro vedranno come voci narranti il centurione Floro, Claudia, giovane esponente di un’agiata famiglia romana, e Decio, anche lui soldato di Roma, caduto in disgrazia e divenuto gladiatore. Saranno molti i generali romani a guidare l’esercito dell’Urbe contro Spartaco, ma la grande Roma sottovaluta la minaccia, fino a quando non assegna il comando a Crasso, uno degli uomini più potenti della Repubblica. Marcialis racconta le vicende dei protagonisti con uno stile personale e dinamico, non sottovalutando una buona ricostruzione storica necessaria per farne un romanzo storico credibile.

Saggi consigliati: “La rivolta di Spartaco” di Daniele Foraboschi

N.B. L’opera di Marcialis fa parte di un’iniziativa editoriale, ne ho parlato qui

Trecento ottantasei giorni, otto ore, e credo pochi minuti. Da allora questo piccolo spazio dedicato ai romanzi storici non veniva aggiornato. Non la faccio lunga sui perchè, in fondo sono due. Uno più o meno alto ottanta centimetri, pesa circa nove chilogrammi, è biondo e costantemente sporco di latte, biscotti, pasta, pomodoro, cioccolato, terra, tutto ciò che può essere afferrato  e portato verso la propria faccia, a volte in bocca, spesso su occhi e naso..

L’altro ha quasi due anni e mezzo, è bionda, circa un metro e poco più, parla tanto, a volte troppo, ha smesso di ingurgitare qualsiasi cosa ma in compenso se può tentare qualche impresa pericolosa non ci mette due secondi a farlo.

Questi due “perchè” hanno impedito di ritagliarmi la mia mezz’ora quotidiana per generare nuovi contenuti su RS.it, ma da oggi spero di poterlo fare con continuità.

In questi mesi ho avuto la possibilità di leggere un buon numero di libri, e alcuni di questi sono dei romanzi storici. Gli argomenti sono i più vari, i personaggi incontrati noti e meno noti, e desidero condividerli con chi, anche per pochi minuti, si sofferma su queste pagine.

Colgo l’occasione del ritorno anche per cambiare il layout del blog.